Las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia
Nuestra historia
Érase una vez las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia...
Esto fue en 1880...
Nuestra historia nació de la llama insaciable de amor al Señor que animaba a nuestra fundadora, la Madre Marie-Léonie Paradis. La influencia de su fervor fue tal que nuestra comunidad se formó rápidamente, se amplió y se extendió por todo el mundo.
Más de 1600 mujeres de diferentes orígenes, en su deseo común de servir a Cristo en sus sacerdotes, han elegido convertirse en Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia.
Hoy en día, nuestra misión sigue siendo relevante y continuamos cumpliéndola con piedad y dedicación.
Fundación del Instituto
El Instituto de las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia fue fundado por la Madre Marie-Léonie Paradis en Memramcook, Nouveau-Brunswick, Canadá, el 31 de mayo de 1880 para apoyar el ministerio de los sacerdotes.
Las primeras hermanas de la comunidad fueron llamadas a trabajar en varios colegios de las regiones de Montreal (Québec), Saint-Hyacinthe (Québec) y Maine (Estados Unidos).
En 1895, 91 Pequeñas Hermanas establecen su casa madre en Sherbrooke (Québec) con la aprobación diocesana del obispo, Monseñor Paul LaRocque.
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Madre Marie-Léonie y el noviciado de Sherbrooke en 1907.
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Crecimiento de la comunidad
La expansión es rápida y las demandas de servicio son muchas. La Madre Marie-Léonie y los miembros de su comunidad se enfrentan a los desafíos que se presentan.
Las Pequeñas Hermanas aceptan acuerdos de servicio con colegios, seminarios, presbiterios y obispados, situados en varias provincias canadienses, así como en Estados Unidos.
Fallecimiento de Madre Marie-Léonie
El 3 de mayo de 1912, el Instituto perdió repentinamente a su fundadora. En ese momento, había 635 religiosas trabajando en 40 casas del clero en Canadá y Estados Unidos.
El duelo de la que fue apodada «la madre de todas las necesidades» afecta tanto a la Iglesia como a la población. Los sacerdotes, los seminaristas, las familias y los pobres que se beneficiaron de la extraordinaria caridad de la Madre Marie-Léonie están de duelo.
Las religiosas que siguieron sus pasos, a pesar de su profunda tristeza, deben arremangarse para que su obra continúe según los mismos valores y con el mismo fervor.
Exposición del cuerpo de la Madre Marie-Léonie, 4 mai 1912
Las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia que estuvieron presentes en el funeral de su fundadora.
Esta foto fue tomada en mayo de 1912 frente a la casa madre en la calle Marquette en Sherbrooke.
Nuevos desafíos
El primer día de julio de 1925, las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia cruzaron por primera vez el Océano Atlántico para ir a trabajar a Roma.
Colegio Pontificio Canadiense, Roma
Mientras tanto, en Sherbrooke, se estaba preparando otro proyecto de envergadura: la futura construcción de una casa más grande.
La construcción, que duró dos años, se completó en 1930. El resultado aún puede admirarse hoy en día en el 1820 de la calle Galt Ouest, Sherbrooke, Québec.
Monte Sainte-Famille, Sherbrooke, QC, 1930
El Instituto en su apogeo
En 1959, el Instituto alcanzó su mayor número de religiosas profesas: 1103 Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia. A partir de entonces, el número de entradas comenzó a disminuir gradualmente, pero las necesidades en las distintas instituciones se mantuvieron.
Este problema preocupa tanto a las instituciones, que siguen necesitando personal de apoyo para garantizar su buen funcionamiento, como a las religiosas, que se ven obligadas con lastima a declinar ciertas peticiones.
Ceremonia de profesión religiosa en la Casa General, 10 de enero de 1959. Durante ese año hubo 14 profesiones temporales y 17 perpetuas.
Las religiosas norteamericanas trabajan en la cocina del Seminario Mayor de Tegucigalpa, Honduras, con la primera Pequeña Hermana de la Sagrada Familia de Honduras.
Primera misión en Honduras
Este descenso gradual no impide la ambición de la comunidad. En la Iglesia se habla cada vez más de abrir nuestros horizontes al mundo. Esta llamada misionera del Papa Juan XXIII ha sido bien atendida en nuestro país.
Así, en 1962, se fundó una primera misión en Tegucigalpa, Honduras. Al año siguiente, una vocación hondureña se unió a la comunidad. Fue la primera, pero no la última. Las vocaciones de Centroamérica se sumaron de tal manera que en 1975 se inauguró una casa central en Miraflores.
Otras misiones internacionales
También en los años de 1960, otras religiosas fueron enviadas a Brasil, Chile y Haití.
Las experiencias de las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia misioneras en estos lugares fueron positivas y enriquecedoras, pero no aportaron nuevas vocaciones a nuestro Instituto.
Grupo de religiosas con una familia haitiana frente a la Nunciatura Apostólica en Port-au-Prince, Haití, a principios de la década de 1970.
El Concilio Vaticano II
Este periodo coincidió con una importante ola de cambios en el mundo religioso. En las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia, el Concilio Vaticano II influyó, entre otras cosas, en la modificación de las Constituciones y Reglas del Instituto y en la modernización del hábito oficial.
La transición del hábito negro al blanco fue gradual para que las religiosas pudieran hacer bien la transición.
Primera misión en Guatemala
En 1990 se inició una nueva misión en Guatemala.
La comunidad está contenta con este nuevo despliegue, ya que, por el contrario, en Norteamérica se ve obligada a retirar sus servicios de muchas misiones por falta de recursos humanos.
El Instituto Salesiano de Teología fue el primer lugar de Guatemala donde trabajamos.
100 años... 125 años...
En 1980, el Instituto de las Pequeñas Hermanas de la Sagrada Familia celebró su centenario. Veinticinco años después, reanudamos las celebraciones de nuestro 125 aniversario. Las numerosas fiestas atrajeron tanto al mundo religioso como al laico, que participaron con gran interés.
Tanto en 1980 como en 2005, recibimos muchos agradecimientos por el cumplimiento de nuestra misión. También nos han animado a continuar nuestro servicio porque, incluso después de todos estos años, nuestro apoyo espiritual y material sigue siendo una necesidad.
Celebración del centenario del Instituto en la casa general, marzo de 1980.
Celebración del 125º aniversario del Instituto en la Basílica de la Catedral de Saint-Michel Sherbrooke, junio de 2005.
Situación actual del Instituto
Desde 1880, se han atendido 185 lugares de misión. Hoy quedan 16, de los cuales 1 en Quebec, 13 en Honduras y 2 en Guatemala.
(Cliqua aquí para ver una lista detallada).
La mayoría de las hermanas norteamericanas, más de 100, ocupan la casa general abierta en Sherbrooke en 2017.
Casa general Au Boisé d'Élodie, Sherbrooke, QC, Canadá
La casa central de Honduras fue reconstruida en 2021 para satisfacer las necesidades cambiantes de esta comunidad en crecimiento. Es en estas nuevas generaciones de hijas de la Madre Marie-Léonie en las que las hermanas canadienses y americanas han depositado su confianza para asegurar la continuidad del Instituto y el cumplimiento de su misión.
Casa central, Miraflores, Honduras
A través de su museo y del grupo de Amigos de la Madre Marie-Léonie, el Centro Marie-Léonie Paradis, situado en la basílica de la catedral Saint-Michel en Sherbrooke, Québec, sigue contando la historia de la benevolencia pasada y presente de nuestra beata fundadora. Así esperamos seguir dándola a conocer, pues sabemos el bien que puede aportar a quienes se lo piden. Esperamos con fe el día en que sea declarada santa.
Centro Marie-Léonie Paradis, Sherbrooke, QC, Canadá